Par Mariam Lafrenie
« [Le principal trait de caractère de Tupper] était le courage; un courage inébranlable, […] un courage qui cognait et martelait, peut-être pas toujours judicieusement, mais toujours très efficace; un courage qui n’admettait jamais la défaite et qui, au cœur de la pire tempête, inspirait néanmoins avec fierté, une invincibilité inébranlable. » [traduction] – Sir Wilfrid Laurier, discours prononcé devant la Chambre des communes (1916)
Lorsqu’on parle du très honorable sir Charles Tupper, on mentionne rarement son bref mandat. À ce jour, la charge de premier ministre confiée à sir Tupper fut la plus courte de toute l’histoire du Canada, s’étendant du 1er mai 1896 au 8 juillet 1896. Malgré son court passage en tant que premier ministre, sir Tupper est reconnu comme étant l’un des Pères de la Confédération et pour ses contributions importantes en tant qu’homme d’État, orateur hors pair et bâtisseur de la nation.
Coupure tirée du Daily Province portant sur sir Charles Tupper (MIKAN 125260)
Sir Charles Tupper fait son entrée sur la scène publique lors des élections de 1855 dans le comté de Cumberland qu’il remportera au détriment du candidat favori, l’honorable Joseph Howe. C’est ainsi que s’amorceront 40 ans de vie politique pour sir Tupper. Ce faisant, il sera partie prenante à de grands accomplissements, notamment la Confédération et la signature d’un traité en matière de pêche, et il remplira de nombreuses affectations ministérielles, y compris la fonction de ministre des Chemins de fer et Canaux, de ministre des Finances et de premier ministre du Canada.
Dans le cadre de la campagne électorale, une affiche annonçant la candidature de sir Charles Tupper aux élections de 1855 dans le comté de Cumberland (MIKAN 3822971)
En sa qualité de premier ministre de la Nouvelle-Écosse de 1864 à 1867, sir Tupper se consacre pleinement à la province, et ses actions et politiques sont toujours dictées en fonction des besoins des Néo-Écossais. De fait, il plaidera pour la résolution sur la Question des écoles en Nouvelle-Écosse dans le but d’établir un système scolaire public gratuit de sorte que l’éducation sera plus accessible et plus uniforme dans l’ensemble de la province.
An act for the better encouragement of Education (Une loi pour encourager davantage l’éducation) (MIKAN 3823196)
Pendant qu’il occupe la fonction de premier ministre de la Nouvelle-Écosse, sir Tupper tentera également d’unifier les provinces de l’Amérique du Nord britannique. Il assistera aux trois conférences sur la Confédération : la première, qui est tenue à Charlottetown (septembre 1864); la seconde à Québec (octobre 1864) et la troisième à Londres, en Angleterre (décembre 1866 – mars 1867). N’eussent été le ferme leadership de sir Tupper et sa capacité à démolir, encore et encore, la rhétorique anti-Confédération de l’honorable Joseph Howe, la Nouvelle-Écosse n’aurait pas été l’une des quatre provinces fondatrices du Dominion du Canada.
L’honorable Charles Tupper, député (Cumberland, Nouvelle-Écosse), avril 1870, Studio Topley/ Bibliothèque et Archives Canada (MIKAN 3497149)
Tant pour les Britanniques que pour les Canadiens, sir Tupper est reconnu comme un homme patriotique, loyal et, d’abord et avant tout, comme un Néo-Écossais. Outre les soixante-neuf jours de son règne en tant que premier ministre, sir Tupper laissera un héritage marqué par un dévouement total envers un Canada uni.
Homme d’État chevronné décédé en 1915 (MIKAN 125260)
Ressources connexes
- Fonds sir Charles Tupper
- Album Flickr de Charles Tupper
- Portrait de sir Charles Tupper
- Article biographique sur sir Charles Tupper dans l’Encyclopédie canadienne
Mariam Lafrenie est étudiante de premier cycle, titulaire d’une bourse de perfectionnement d’été de l’Université Queen’s, employée par la Direction générale des archives privées à Bibliothèque et Archives Canada.
