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L’expérience d’une étudiante travaillant dans les archives pendant l’été

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Par Valentina Donato

Les artéfacts qui ont une histoire à raconter m’ont toujours fascinée. Pendant mes études de premier cycle à l’Université d’Ottawa, j’ai travaillé dans plusieurs musées pour m’immerger dans l’histoire. En tant qu’étudiante, j’ai eu le plaisir d’être engagée à Bibliothèque et Archives Canada (BAC), ce qui m’a permis d’apprendre énormément sur les archives et sur la préservation des collections.

C’est grâce au Programme fédéral d’expérience de travail étudiant que j’ai entendu parler du poste d’adjointe archivistique. J’ai pensé que ce serait agréable comme emploi d’été. Le programme pour étudiants de BAC offre de nombreuses possibilités à qui veut obtenir de l’expérience ou découvrir l’institution et d’autres services d’archives à Ottawa.

Quand j’ai obtenu le poste, je voulais notamment déterminer si une carrière dans les archives pouvait m’intéresser. J’ai mis l’accent sur le réseautage et appris tout ce que je pouvais sur les archives municipales et fédérales. En outre, j’ai eu la chance de visiter les édifices de BAC et d’autres archives, comme celles de la Ville d’Ottawa et du Musée canadien de la guerre. Ces visites aussi passionnantes qu’instructives m’ont fait découvrir tout un pan de l’histoire dont j’ignorais l’existence.

Je travaille actuellement au sein de l’équipe de la Réévaluation, à la Division des initiatives sur les documents gouvernementaux. J’y ai pris conscience de l’importance cruciale de la réévaluation pour remplir le mandat de BAC, car cette fonction facilite le repérage de nos collections et l’accès aux documents gouvernementaux.

Notre équipe s’emploie notamment à traiter l’arriéré afin de repérer et d’éliminer les documents qui n’ont aucun intérêt archivistique, comme les doublons. Pour ce faire, nous traitons les archives et les classons au bon endroit dans la collection. Un autre de nos objectifs consiste à améliorer la qualité des documents existants grâce à des descriptions et à des références précises, pour que les chercheurs trouvent ce qui répond à leurs besoins. Ces deux priorités aident toute personne intéressée à l’histoire canadienne à consulter les archives gouvernementales conservées à BAC.

En tant qu’étudiante en histoire, j’ai trouvé ce processus passionnant, car j’estime essentiel que le public ait facilement accès à l’histoire du Canada pour comprendre le passé. J’ai été agréablement surprise de constater à quel point mon travail serait concret. Au cours des premiers mois de mon emploi d’été, j’ai mis l’accent sur le catalogage, le classement et la rédaction de descriptions pour les archives. C’est extrêmement gratifiant de pouvoir organiser ou créer des instruments de recherche qui facilitent considérablement l’accès aux archives du gouvernement fédéral.

Avec l’archiviste principale Geneviève Morin et l’archiviste Emily Soldera, j’ai aussi pu participer à un projet pilote visant à repérer des supports spécialisés non recensés dans la collection. J’étais appelée à fouiller dans des boîtes de documents textuels du ministère de l’Agriculture. J’ai ainsi pu mettre en pratique les connaissances acquises quand j’évaluais des documents en ligne. Je voyais maintenant de mes yeux les types de dossiers que je cataloguais.

Mon travail consistait à trouver des supports spécialisés (comme des photos, des affiches ou des objets) passés inaperçus dans des boîtes censées contenir uniquement des documents textuels. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les boîtes en question ont donné lieu à des découvertes intéressantes! Pour que le public puisse en profiter, nous avons gardé des traces de nos trouvailles. Nous avons aussi discuté avec la gestionnaire des collections de documents gouvernementaux, Elise Rowsome, de la meilleure manière de préserver et d’entreposer nos nouveaux trésors.

Deux images côte à côte avec du texte en anglais. Sur la première, une large affiche rectangulaire vert et jaune dit : "Choisissez les oignons de l’Ontario… avec de la viande… dans la soupe… cuits au four… ou pour donner de la saveur". Des dessins de quatre repas illustrent le texte. La seconde image est celle d’un sac de carottes de la marque Wonder Pak. Il y a un dessin de ménagère et le texte anglais dit : "Carottes du Canada de catégorie 1".

Dossiers de la Division des fruits et légumes, MIKAN 134109 : RG 17, volume 4718, dossier 4718 2-Onions, partie 1 [affiche sur les oignons] et RG 17, volume 4717, dossier 4717 2-carrot, partie 1, 840.3C1 [emballage de carottes]. Ces dossiers seront temporairement inaccessibles, car le travail de préservation et de changement de contenants se poursuit. L’image est une gracieuseté de l’auteure, Valentina Donato.

La photo ci-dessus montre deux de mes trouvailles favorites dans les dossiers de la Division des fruits et légumes. Des affiches, des prototypes d’emballages alimentaires, des publicités, des étiquettes et bien d’autres choses encore étaient rangés avec les documents textuels. Ces articles de la vie quotidienne m’ont fait voyager dans la société canadienne du passé.

Parmi mes publicités favorites, je noterais celles d’Alcan Aluminium, produites vers 1959. Il y a des produits finis, mais aussi des maquettes. Chaque publicité, comme les exemples ci-dessous, montre des aliments et des produits qui peuvent être stockés ou cuits dans du papier d’aluminium. Mon regard a été attiré par les parcelles d’aluminium réfléchissantes insérées dans ces affiches (que mes photos ne permettent malheureusement pas de distinguer). Nous devons maintenant déterminer dans quels contenants nous allons placer ces articles, et comment nous allons les décrire et en faire le suivi dans notre système de catalogage, afin que les chercheurs y aient accès.

Deux publicités côte à côte d’Alcan montrant des produits qui peuvent être préservés dans du papier d’aluminium. Elles comprennent des parcelles d’aluminium qui reflètent la lumière. Le texte anglais dit : "Les produits les mieux préservés sur les tablettes sont emballés dans du papier d’aluminium Alcan" et "Ils attirent tous les projecteurs".

Division des fruits et légumes, MIKAN 134109, RG 17, volume 4734 30-1, partie 2 [Publicités d’Alcan Aluminium]. Ces dossiers seront temporairement inaccessibles, car le travail de préservation et de changement de contenants se poursuit. L’image est une gracieuseté de l’auteure, Valentina Donato.

J’ai fait une autre trouvaille dans les dossiers du Centre de recherche de la pomme de terre à Fredericton. En plus d’une boîte remplie de négatifs et d’épreuves photographiques, j’ai trouvé un carrousel de diapositives (une série de petites photos couleur à projeter dans un ordre précis) et une cassette sonore qui les accompagne.

Dans le cadre du projet, j’ai appris que divers types de matériel sont nécessaires pour consulter certains supports spécialisés. Le carrousel est un bon exemple : pour regarder les diapositives en toute sécurité, nous aurons besoin d’une table lumineuse qui ne dégage pas de chaleur et d’un appareil capable de lire la cassette. Des spécialistes en préservation nous aideront à le manipuler adéquatement, nous renseigneront sur le contexte de sa création et nous expliqueront pourquoi il a de la valeur dans les archives de BAC.

En plus d’avoir mis au jour de fascinants supports spécialisés, le projet montre pourquoi il est important que l’équipe de réévaluation se penche sur les collections existantes de BAC. C’est un travail sans fin, car nous analysons rétroactivement des documents déjà acquis pour améliorer les collections et aider les usagers à l’exploiter. J’ai bien hâte de poursuivre ce travail et d’en mesurer les progrès.

Un carrousel rempli de diapositives avec une cassette sonore à côté, le tout photographié en plongée.

Dossiers du Centre de recherche de la pomme de terre à Fredericton, MIKAN 206115, boîte 50, diaporama : Station de recherches de Fredericton. Ces dossiers seront temporairement inaccessibles, car le travail de préservation et de changement de contenants se poursuit. L’image est une gracieuseté de l’auteure, Valentina Donato.

Mon expérience de travail étudiant à BAC s’est avérée extrêmement enrichissante. Je suis donc ravie de pouvoir rester en poste à temps partiel pendant que je termine mes études. Je poursuivrai le travail de réévaluation, de classement et de description, et j’aurai l’occasion de voir la suite du projet visant à repérer les supports spécialisés non recensés.

Comme j’en suis à la quatrième année de mon baccalauréat, l’expérience acquise à BAC m’a donné une idée des nombreuses carrières qui s’offrent à moi dans les domaines du patrimoine et des archives. J’ai vraiment hâte de voir où me mènera cette expérience. Qui sait, peut-être que d’autres trésors sur le thème des légumes-racines sont enterrés dans les archives?

Autres ressources

Valentina Donato est adjointe en archivistique à la Direction générale des documents gouvernementaux de Bibliothèque et Archives Canada.

Voix du passé

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Par Harriett Mathews

Bibliothèque et Archives Canada (BAC) possède environ 30 millions de photos dans ses collections, et bon nombre d’entre elles portent sur les Autochtones. Le Programme fédéral d’expérience de travail étudiant (PFETE) m’a donné la chance de contribuer au projet Un visage, un nom et de fouiller dans la base de données pour trouver des photos extraordinaires prises dans des communautés autochtones de partout au Canada.

Corriger le dossier historique

Si les photos sont tout simplement magnifiques, leurs descriptions laissent souvent à désirer. Les légendes de nombreuses images d’Autochtones comprennent des termes désuets ou offensants, ou au mieux restent vagues. Il est donc crucial de les mettre à jour à l’aide de la technologie moderne et de l’information recueillie dans les communautés où les photos ont été prises. La participation des Autochtones est essentielle, car ces documents racontent leurs histoires et décrivent leurs cultures, leurs familles. Ce sont leurs voix qui ont été tues et perdues. Étant moi-même Autochtone, j’étais ravie d’actualiser les documents pour faire connaître ma culture et donner une voix aux personnes photographiées.

L’image ci-dessous, montrant une femme inuite et son enfant souffrant de malnutrition, est un excellent exemple. La légende fournie est « Dirty Daisy et son bébé ». Cette femme ne s’appelle pas Daisy; il s’agit probablement d’un surnom attribué par un fonctionnaire. En l’affublant d’un sobriquet, l’auteur de la légende porte atteinte à la dignité de cette femme et la condamne à l’anonymat. Espérons que le projet Un visage, un nom permettra de découvrir un jour le nom de cette femme et du nourrisson. En attendant, la nouvelle légende dit désormais : « Femme inuite (Daisy) nourrissant son bébé, assise dans une tente à Chesterfield Inlet (Igluligaarjuk), au Nunavut ».

Photo noir et blanc d’une femme inuite amaigrie assise dans une petite tente avec son bébé, devant des provisions. La femme nourrit son bébé à l’aide d’un biberon rectangulaire.

Femme inuite (Daisy) nourrissant son bébé, assise dans une tente à Chesterfield Inlet (Igluligaarjuk), au Nunavut (MIKAN 3855414)

Améliorer l’accès, une photo à la fois

Depuis le début du projet, en 2002, plus de 2 000 photos ont été identifiées, et des milliers d’autres ont vu des termes inexacts ou offensants être retirés du titre et placés dans une note décrivant le contexte historique. L’identification de noms, de lieux, d’événements et d’objets culturels aide à faire connaître la culture et l’histoire autochtones à ceux qui font des recherches dans les archives.

Les histoires concernant des politiciens autochtones, comme le sénateur inuit Charlie Watt, du Québec, en sont un exemple. J’ai eu le plaisir de travailler avec l’album 38 du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, qui comprend plusieurs photos du jeune Charlie Watt avec ses parents, Daisy et Johnny. Les photos ont été prises pendant une fête à Kuujjuaq (anciennement Fort Chimo), au Québec. Même en noir et blanc, elles montrent le dynamisme de la communauté inuite.

Photo d’une page verte sur laquelle sont collées trois photos noir et blanc (no 154, 156, et 157) ainsi que des légendes dactylographiées sur du papier blanc. La photo en haut à gauche montre une femme inuite vêtue d’une robe unie et d’un châle à carreaux, debout sur une galerie avec une petite fille dans une parka qui boit un verre de lait. La photo dans le coin supérieur droit montre deux femmes inuites vêtues de châles à carreaux et de bandeaux, assises devant des caisses de bois. Une d’entre elles tient un accordéon. Un bébé est assis à l’avant-plan, à gauche, et un petit garçon en tenue est debout à côté de la joueuse d’accordéon. La photo du bas représente une femme vêtue d’une veste et d’un bandeau, dansant avec un homme en habit; la femme à gauche tient la main d’un homme dont on ne voit que l’avant-bras. Trois femmes situées de part et d’autre d’une lampe à l’huile sont visibles à l’arrière-plan.

Page 53 de l’album sur laquelle on trouve trois photos : une femme et une fille inuites (Daisy Watt, possiblement avec Harriat Ruston); un groupe de femmes et d’enfants inuits – Daisy Watt joue de l’accordéon, Christina Gordon est à droite et Charlie Watt, fils de Daisy, est debout à gauche; S. J. Bailey et H. Lamberton dansant avec deux femmes inuites – Daisy Watt est à droite avec S. J. Bailey, la femme derrière elle s’appelle Susie, et Hannah (la sœur de Susie) est à gauche, tenant la main de H. Lamberton. La fête se déroule à Kuujjuaq (anciennement Fort Chimo), au Québec. (MIKAN 4326945)

Photo noir et blanc de cinq femmes. Quatre sont assises, et une autre, à l’extrême droite, est debout avec un bébé enroulé dans un châle à carreaux. La femme au centre joue de l’accordéon, et la femme à sa gauche a un jeune garçon sur ses genoux. Des caisses de bois portant l’inscription « Marven’s Biscuits » sont empilées derrière elles, et une autre caisse dit « H.B.C. Wholesale Vancouver ».

Groupe de femmes et d’enfants faisant la fête à Kuujjuaq (anciennement Fort Chimo), au Québec. Lizzie Suppa joue de l’accordéon. Daisy Watt et son fils Charlie sont à sa gauche. (MIKAN 3855585)

Photo d’une page verte sur laquelle sont collées trois photos noir et blanc (no 158 à 160) et des légendes sur du papier blanc. La photo en haut à gauche montre des femmes et des enfants assis devant des caisses de bois portant la mention « Marven’s Biscuits », et une autre, l’inscription « H.B.C. Wholesale Vancouver ». La photo en haut à droite montre deux couples dansant pendant qu’une femme joue de l’accordéon. Sur la photo du bas, un spermophile arctique (un écureuil vivant sur le sol) est debout dans un champ d’herbes avec un rocher à l’avant plan.

Page 54 de l’album portant trois photos : un groupe de femmes et d’enfants [Lizzie Suppa joue de l’accordéon, avec Daisy et Charlie Watt assis à sa gauche]; deux couples inuits dansant [Johnny et Daisy Watt sont à gauche tandis que Lizzie est au bout à droite, toujours avec son accordéon]; et un spermophile arctique (un écureuil vivant sur le sol). (MIKAN 4326946)

Redonner une voix aux Autochtones

Ces photos constituent des sources essentielles sur l’histoire du Canada puisqu’elles témoignent de la relation entre les Autochtones et le gouvernement canadien. Plus important encore, elles racontent la vie des personnes photographiées et diffusent leur culture. Pendant plusieurs décennies, les voix des Premières Nations, des Métis et des Inuits sont restées silencieuses dans ces documents. Un visage, un nom joue un rôle crucial en offrant une tribune aux Autochtones, leur permettant de se réapproprier leur histoire et leur identité. En tant que femme autochtone, je suis très heureuse d’avoir pu faire entendre ma voix dans ces documents. D’innombrables histoires restent à raconter, mais je suis convaincue que le partenariat entre BAC et les Autochtones nous permettra de les connaître un jour.

Harriett Mathews était une participante au PFETE qui a travaillé à la Division des expositions et du contenu en ligne à Bibliothèque et Archives Canada pendant l’été 2016.