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Par Brittany Long

Les années 1960 et 1970 ont connu des turbulences à l’échelle mondiale, alors que des attaques terroristes, des détournements d’avions et des enlèvements faisaient régulièrement les manchettes. Dans ce climat d’incertitude, la planification de la sécurité des Jeux olympiques d’été de 1976, à Montréal, a constitué un défi de taille pour les organismes canadiens chargés de la sécurité. La Gendarmerie royale du Canada (GRC), les Forces armées canadiennes et les autorités locales ont uni leurs forces pour protéger les athlètes et le public venus des quatre coins du monde.

Cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Montréal, 17 juillet 1976. Photo : Paul Taillefer. (e004923376)

En plus de la reine Elizabeth II grandement attendue pour l’ouverture officielle des Jeux, Montréal devait accueillir 6 084 athlètes olympiques de 92 pays. Personne ne souhaitait voir se répéter la tragédie des Jeux olympiques de Munich en 1972, où 11 athlètes avaient été tués lors d’un attentat terroriste.

Comme les Jeux de 1976 se déroulaient en pleine guerre froide, les organismes de sécurité ont dû redoubler d’efforts pour évaluer les menaces possibles, cibler les vulnérabilités et assurer la sécurité de tous les sites. Les mesures de sécurité ont dû être planifiées dans les moindres détails et gardées confidentielles avant et pendant l’événement afin de protéger la population canadienne, les visiteurs internationaux et les athlètes. Absolument tout, jusqu’au déplacement de la Reine de son lieu d’hébergement au stade, devait être rigoureusement planifié.

Les préparatifs ont commencé des mois avant les Jeux, alors que le niveau d’alerte était à son maximum, surtout pour le ministère des Affaires étrangères, la GRC et la Défense nationale. Les organismes et ministères fédéraux impliqués ont créé des montagnes de documents qui reflètent les efforts déployés pour assurer la sécurité dans le cadre de cet événement d’envergure.

Par la suite, certains de ces documents ont été transférés à Bibliothèque et Archives Canada. Plusieurs fonds d’archives contiennent des documents sur les Jeux olympiques de 1976. Le fonds du ministère des Affaires étrangères, par exemple, contient au moins neuf boîtes de documents à ce sujet et les archives de la GRC en contiennent environ 170.

Foule descendant la rampe d’accès au stade lors des Jeux olympiques de Montréal en 1976. Photo : Paul Taillefer. (e004923378)

Comme les documents touchent à la sécurité, la plupart d’entre eux ont été classés confidentiels, secrets et parfois très secrets à leur création et cette classification a été maintenue lors de leur transfert à BAC. Bon nombre de ces documents sont encore classifiés près de 50 ans après la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de 1976, ce qui empêche leur consultation depuis tout ce temps. Pire encore : il n’y a aucun moyen de savoir exactement quels documents sont classifiés. Pourquoi?

À cette époque, les protocoles de conservation et de transfert de documents étaient très différents. Les listes des documents transférés à BAC ne comportaient souvent aucune indication quant à leur classification de sécurité. Ainsi, pour déterminer s’il y a lieu de maintenir la classification des documents sur les Jeux olympiques de Montréal, nous devons d’abord les repérer dans nos collections. Une fois que c’est fait, nous devons les examiner pour vérifier leur classification. C’est un processus fastidieux.

À l’été et au début de l’automne 2023, nous avons analysé le contenu de neuf boîtes de documents concernant les Jeux olympiques de Montréal dans le fonds du ministère des Affaires étrangères, une sélection de documents relativement petite par rapport à d’autres séries qui font partie des collections dont BAC a la garde. Il a fallu des jours pour passer au peigne fin le contenu de ces boîtes et ainsi déterminer la portion qui demeurait classifiée. Ce processus a révélé qu’environ un tiers des documents de cette série sont encore classifiés.

Cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Montréal. Quelque 500 jeunes femmes dansent alors qu’un homme nu court parmi elles, 1^er août 1976. Photo : Paul Taillefer. (e004923381)

Après examen des boîtes et des renseignements contenus dans les documents, un rapport d’analyse a été rédigé. Selon le principe fondamental de la déclassification, l’auteur ou l’autrice d’un document est la seule personne à pouvoir modifier la classification. Nous avons donc soumis les résultats de notre analyse aux ministères concernés, à qui la décision revient.

Les documents classifiés concernant les mesures de sécurité lors des Jeux olympiques de Montréal en 1976 ne sont pas les seuls à conserver leur classification des décennies après leur création. L’équipe de déclassification de la Direction générale de l’accès à l’information et de la protection des renseignements personnels de BAC collabore étroitement avec d’autres ministères pour faciliter l’accès de toute la population canadienne aux documents historiques. Nous souhaitons ainsi mettre en lumière notre passé collectif et transmettre au public de précieux renseignements historiques.

Ressources complémentaires

• Clément, Dominique. « How security at the 1976 Montréal Summer Games set a precedent for future Olympics » (en anglais seulement)
• Clément, Dominique. « The Transformation of Security Planning for the Olympics: the 1976 Montreal Game » (en anglais seulement)
• Jeux de la XXIe Olympiade, Montréal 1976, défi Co-Lab de Bibliothèque et Archives Canada

Brittany Long est une archiviste qui s’occupe de la déclassification au sein de la Direction générale de l’accès à l’information et de la protection des renseignements personnels de Bibliothèque et Archives Canada.