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Par Muhamed Amin

À l’occasion de son 40^e anniversaire en 1994, le magazine Sports Illustrated a dévoilé sa liste des 40 personnalités ayant significativement transformé ou amélioré le monde du sport. Des noms comme Muhammad Ali, Michael Jordan, Roberto Clemente, Billie Jean King et Pelé se sont imposés d’eux-mêmes : non seulement ces icônes ont-elles dominé leurs disciplines sportives, elles les ont aussi redéfinies. Véritables archétypes du changement social, elles ont influencé la perception de l’athlète moderne au sein de la population.

Mais pourquoi Robert W. Jackson, un médecin et enseignant, figure-t-il sur cette liste? On le comprend vite lorsqu’on se penche sur son parcours : non content de révolutionner les domaines de la chirurgie et de la médecine sportive, il a été l’un des pionniers du mouvement paralympique au Canada et à l’étranger, en plus de jouer un rôle déterminant pour que les athlètes handicapés occupent la place qui leur revient dans l’univers du sport.

Portrait du D^r Jackson, R17017, vol. 29, dossier 1 (n^o MIKAN 5965983). ©2024 par Danny Turner, photographe.

Né à Toronto (Ontario) en 1932, le D^r Robert W. Jackson obtient son diplôme de médecine en 1956. Il se consacre ensuite à la chirurgie orthopédique, perfectionnant ses compétences en chirurgie et en enseignement tout en étendant ses recherches et ses champs d’intérêt à la médecine sportive et aux sports paralympiques.

En 1964, alors qu’il accompagne l’équipe olympique canadienne à Tokyo, au Japon, il fait la rencontre du D^r Masaki Watanabe, chef du département de chirurgie orthopédique à l’hôpital Tokyo Teishin et inventeur du premier instrument de chirurgie arthroscopique. Sous sa supervision, il découvre les instruments arthroscopiques et l’intégration de techniques peu invasives aux interventions chirurgicales.

Le D^r Masaki Watanabe et le premier modèle d’instrument arthroscopique, R17017, vol. 20, dossier 24 (n^o MIKAN 5966007).

Le D^r Jackson (en veston foncé) en compagnie du D^r Masaki Watanabe, R17017, vol. 20, dossier 24 (n^o MIKAN 5966007).

À son retour au Canada, le D^r Jackson poursuit ses recherches, désireux d’en savoir plus sur cette approche novatrice. Rapidement, il intègre la méthode arthroscopique à la chirurgie nord-américaine conventionnelle, donnant lieu à l’une des plus grandes avancées du 20^e siècle en orthopédie. Cet exploit débouchera sur des améliorations dans toutes les autres branches de la chirurgie, en plus de révolutionner le domaine de la médecine sportive.

Le D^r Jackson effectuant une chirurgie arthroscopique, R17017, vol. 21, dossier 1 (n^o MIKAN 5966007).

Chirurgien de renommée internationale, le D^r Jackson nous inspire aussi par son dévouement comme enseignant, son apport à la littérature scientifique et sa passion pour le sport. Il a révolutionné le traitement des blessures sportives et la réadaptation chez les athlètes amateurs et professionnels, d’une part grâce à ses efforts pour créer des installations publiques de médecine du sport et des loisirs, et d’autre part grâce à son travail auprès d’athlètes professionnels de football, de basket-ball et d’athlétisme, pour ne nommer que ceux-là.

Le D^r Jackson avec l’ancienne sprinteuse olympique canadienne Angela Bailey au Centre d’apprentissage en arthroscopie, R17017, vol. 20, dossier 24 (n^o MIKAN 5966000).

Le D^r Jackson (en manteau foncé), médecin des Argonauts de Toronto, une équipe de la Ligue canadienne de football, R17017, vol. 21, dossier 9 (n^o MIKAN 5966007).

Considéré par plusieurs comme le fondateur du mouvement paralympique canadien, le D^r Jackson a fait preuve d’un dévouement, d’un engagement et d’un soutien immenses envers les athlètes handicapés, notamment en se concentrant sur l’essor des sports paralympiques. Fondateur et premier président de l’Association canadienne des sports en fauteuil roulant (1967), il a mené la première équipe canadienne d’athlètes en fauteuil roulant aux Jeux paraplégiques internationaux de 1968.

Le D^r Jackson (debout au centre) avec des membres de l’équipe paralympique canadienne aux Jeux de Stoke Mandeville de 1966, R17017, vol. 21, dossier 5 (n^o MIKAN 5966010).

Son travail pour les Jeux internationaux de Stoke Mandeville – l’organe directeur international du sport en fauteuil roulant (précurseur des Jeux paralympiques) – l’a mené à organiser et à présider les premières Olympiades pour handicapés physiques tenus en Amérique du Nord à Toronto, au Canada, en 1976. L’événement a réuni des athlètes paraplégiques, amputés et aveugles de partout dans le monde.

À gauche, un certificat de médaille d’or de l’Olympiade de Toronto de 1976, R17017, vol. 12, dossier 11 (n^o MIKAN 5966009). À droite, un programme des Olympiades de Toronto de 1976, trois billets d’entrée et un écusson, R17017, vol. 12, dossier 18 (n^o MIKAN 5966009).

Médaille commémorative « Everyone Wins » (Tout le monde gagne) de l’Olympiade de Toronto de 1976, R17017, vol. 32, dossier 4 (n^o MIKAN 5966009).

On doit aussi au D^r Jackson l’inclusion de plusieurs épreuves aux Jeux paralympiques. Pensons à la course en fauteuil roulant (1 500 m pour les hommes, 800 m pour les femmes) et au ski pour personnes aveugles et amputées, des épreuves aujourd’hui courantes aux Jeux d’été comme d’hiver. Ces ajouts sont le fruit de négociations directes entre le D^r Jackson et Juan Antonio Samaranch, président du Comité international olympique de l’époque.

En 1997, le Comité a d’ailleurs décerné sa plus haute distinction au D^r Jackson, lui décernant l’Ordre olympique pour avoir révolutionné le traitement des blessures sportives dans le monde et favorisé l’essor du sport pour les athlètes handicapés sur la scène internationale. Ce même exploit lui a valu de recevoir l’Ordre paralympique dix ans plus tard.

Le D^r Jackson (au centre) recevant l’Ordre olympique en 1996, accompagné de son épouse Marilyn Jackson et de l’ancien président du Comité international olympique Juan Antonio Samaranch, R17017, vol. 20, dossier 30 (n^o MIKAN 5966010).

Les nombreuses distinctions décernées au D^r Jackson parlent d’elles-mêmes. Parmi les plus prestigieuses, notons son intronisation au temple de la renommée de l’American Orthopædic Society for Sports Medicine en 2005; sa nomination à l’Ordre du Canada en 1997; son intronisation à titre posthume au Temple de la renommée des sports du Canada en 2017; et l’obtention de l’Ordre olympique (1997) et de l’Ordre paralympique (2007), comme nous l’avons dit plus haut.

Au-delà de tous ces honneurs, le D^r Jackson nous laisse un remarquable héritage, qui se traduit surtout par sa grande influence sur les personnes qui ont croisé sa route. Pensons aux patients qu’il a guéris, à la communauté médicale qui a bénéficié de ses recherches, aux athlètes dont la carrière sportive a été prolongée grâce à ses contributions à la médecine sportive, et aux athlètes handicapés qui brillent aujourd’hui aux côtés de leurs pairs sur la scène internationale à l’occasion d’événements comme les Jeux olympiques.

À gauche, tout au fond, le D^r Jackson avec Rick Hansen (à gauche) lors du dîner de bienfaisance organisé par ce dernier, R17017, vol. 20, dossier 34 (n^o MIKAN 5966010). À droite, le D^r Jackson avec Chantal Petitclerc, ancienne athlète paralympique canadienne devenue sénatrice, R17017, vol. 20, dossier 32 (n^o MIKAN 5966010).

Pionnier de la chirurgie arthroscopique et fondateur du mouvement paralympique canadien, le D^r Jackson a profondément marqué la médecine et le sport, ici et à l’étranger. Il s’impose sans contredit comme une personnalité influente méritant de figurer parmi les personnes ayant considérablement transformé ou amélioré le monde du sport.

Muhamed Amin est archiviste en sports et loisirs au sein de la Division des archives privées de Bibliothèque et Archives Canada.