Canada : Qui sommes-nous? est une nouvelle exposition de Bibliothèque et Archives Canada (BAC) qui marque le 150^e anniversaire de la Confédération canadienne. Une série de blogues est publiée à son sujet tout au long de l’année.

Joignez-vous à nous chaque mois de 2017! Des experts de BAC, de tout le Canada et d’ailleurs donnent des renseignements additionnels sur l’exposition. Chaque « conservateur invité » traite d’un article particulier et en ajoute un nouveau — virtuellement.

Ne manquez pas l’exposition Canada : Qui sommes-nous? présentée au 395, rue Wellington à Ottawa, du 5 juin 2017 au 1^er mars 2018. L’entrée est gratuite.

Parlez-nous de vous.

J’aime beaucoup les romans historiques. Plus j’en lis, plus je réalise l’ampleur du travail nécessaire pour trouver le cadre et le contexte qui en feront de bons livres. C’est la même chose pour les expositions : ça prend beaucoup de recherches pour créer de toutes petites légendes avec une tonne de renseignements. Pendant mes stages, j’ai travaillé sur des expositions et des livres; j’ai aussi fait de la recherche sur des objets historiques, et j’ai manipulé ces objets que le public allait voir. Maintenant que j’ai fini mes études, j’ai le privilège de continuer. Mon emploi à BAC me permet d’explorer plusieurs sujets et d’apprendre comment les grandes expositions sont conçues.

Parlez-nous d’un élément que vous aimeriez ajouter à l’exposition.

Les gravures de mode! Elles étaient très populaires au 19^e siècle, alors que les progrès en imprimerie ont permis de publier de nombreux magazines grand public. Parmi les plus connus, mentionnons La Belle Assemblée, or Bell’s Court and fashionable magazine, publié à Londres, et Costumes parisiens, publié à Paris. Il y avait aussi des magazines canadiens comme Glass of Fashion (qui avait des liens avec une société new-yorkaise) et Ladies’ Pictorial Weekly de Toronto.

Même si les tendances vestimentaires et culturelles venaient surtout d’Europe et des États-Unis, on voit que les éditeurs canadiens s’efforçaient de créer leurs propres publications pour les lecteurs d’ici. Ces magazines, où l’on trouvait des chansons, des poèmes, des nouvelles sur le milieu du théâtre, des potins sur la noblesse ainsi que des gravures de mode, sont les ancêtres de nos magazines actuels sur la culture et la société.

À BAC, notre collection de magazines et de gravures de mode est une excellente source pour comprendre la culture populaire canadienne d’antan. Les chansons, les poèmes et les articles mondains nous montrent ce qui intéressait nos compatriotes, qui ils écoutaient et ce qu’ils lisaient.

Les gravures de mode sont de véritables œuvres d’art miniatures, conçues par des créateurs et des artistes pour présenter la mode du temps à un public avide de suivre les tendances (ce public étant surtout issu des classes moyenne et supérieure). Beaucoup de feuilles étaient détachées de leur magazine, et sont maintenant vendues telles quelles aux collectionneurs. Toutefois, certaines gravures publicitaires étaient imprimées individuellement.

Ces œuvres sont précieuses tant pour leur valeur artistique que documentaire. Elles nous renseignent sur ce que portaient les Canadiens d’autrefois; elles sont de précieuses sources d’information lorsque vient le temps de monter des expositions et des spectacles, ou de choisir des costumes pour des musées d’histoire vivante; et elles peuvent enrichir toutes sortes d’autres projets historiques.

Page 6 sur la mode tirée du magazine Ladies’ Pictorial Weekly, février 1892 (AMICUS 7260082)

Gravure des chutes Niagara, 1842. L’inscription « Property of Canada Steamship Lines » indique son appartenance à la société de transport maritime Canada Steamship Lines. (MIKAN 2876853)

Biographie

Vasanthi Pendakur est titulaire d’une maîtrise en histoire publique de l’université Western Ontario. En 2012, elle a fait un stage de premier cycle à BAC, dans le cadre duquel elle a participé au projet de numérisation des dossiers du personnel mort au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle occupe maintenant le poste d’assistante aux expositions, où elle est chargée entre autres de la révision, de la rédaction et de la recherche de contenu pour les expositions, ainsi que de la coordination de blogues. Elle est aussi hôtesse au Musée canadien de l’histoire et donne des conseils d’expert sur la création d’expositions et la gestion de collections à l’Institut national canadien pour les aveugles.

Autres lectures

• « L’ancienne presse féminine, 2015 ». Canadiana
• P. Savard et Réal Ouellet. « Littérature de langue française sur les explorations et les voyages ». L’Encyclopédie canadienne
• Harry Liebersohn. Aristocratic Encounters: European Travelers and North American Indians. Cambridge, Cambridge University Press, 1998 (AMICUS 18454912)
• Djurdja Bartlett, Shaun Cole et Agnès Rocamora. Fashion Media: Past and Present. Londres, New York, Bloomsbury, 2 (AMICUS 42577653)
• Doris Straus. « Fashion, The High Life, and ‘The Duties of Married Females’: 19th Century Fashion-Plate Magazines ». Bibliothèque publique de New York, 2014 (en anglais seulement)