Par June Chow

Le 1^er juillet 2023 marquera le centenaire de l’adoption de la Loi de l’immigration chinoise de 1923, communément appelée la Loi d’exclusion des Chinois. Récemment, Bibliothèque et Archives Canada (BAC) a ouvert et numérisé des documents créés dans la foulée de l’inscription obligatoire au Canada de toute personne d’origine ou d’ascendance chinoise.

Les premiers Chinois sont arrivés au Canada en 1788 en tant qu’artisans. De 1858 à 1885, beaucoup d’ouvriers chinois sont venus au Canada pour terminer la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique en Colombie-Britannique. Les restrictions du gouvernement canadien relativement à l’immigration chinoise ont commencé par la suite avec l’adoption de l’Acte de l’immigration chinoise de 1885. Jusqu’à ce qu’elle soit abrogée en 1947, la loi a été modifiée de nombreuses fois pour décourager les immigrants en provenance de la Chine. Les premières modifications survenues en 1900 et en 1903 ont servi à augmenter la taxe d’entrée imposée aux immigrants chinois afin de leur ajouter un obstacle financier. La dernière modification, apportée en 1923, a carrément interdit l’immigration d’autres Chinois. Dans ce billet, j’utiliserai « Loi d’exclusion des Chinois », ou tout simplement « Loi », pour désigner la Loi de l’immigration chinoise de 1923.

Consultation récente de documents sur l’immigration chinoise : C.I.44

Les fonds de BAC comprennent beaucoup de documents relatifs à l’immigration de Chinois remontant à cette période importante de la généalogie des Canadiens d’origine chinoise. Les documents comprennent de grands livres et des formulaires liés à l’identification ou à l’inscription des Chinois à leur arrivée au Canada ainsi qu’à leurs entrées et sorties du pays.

L’accès récent à des formulaires C.I.44 créés en vertu de l’article 18 de la Loi d’exclusion des Chinois est particulièrement intéressant. D’ailleurs, la consultation de ces documents était préalablement restreinte. Selon la Loi, toute personne d’origine ou d’ascendance chinoise au Canada devait s’inscrire auprès d’une autorité en matière d’immigration, d’une autorité douanière ou d’un responsable de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) dans les 12 mois suivants l’adoption de la Loi, le 1^er juillet 1923.

L’article 18 de la Loi d’exclusion des Chinois a été traduit en chinois puis affiché en tant qu’avis public. L’avis faisait 69 cm sur 123 cm (environ 2 pi sur 4 pi) et dressait également une liste des différents lieux d’inscription au Canada. Une amende maximale de cinq cents dollars ou une période d’emprisonnement d’un maximum de douze mois, ou même les deux, pouvaient être imposées en cas de non-respect des exigences relatives à l’inscription.

Affiche sur l’immigration chinoise ayant servi à diffuser publiquement l’article 18 de la Loi d’exclusion des Chinois et ses exigences en matière d’inscription (e010833850)

Chaque inscription au registre se faisait au moyen d’un formulaire d’une page qui portait le numéro 44 dans la série de documents sur l’immigration chinoise (« C.I. » pour Chinese Immigration) du gouvernement. À la date limite d’inscription, le 30 juin 1924, plus de 56 000 Chinois vivant au Canada étaient inscrits au registre et avaient rempli un formulaire C.I.44. De plus, 1 500 personnes chinoises de plus, à l’extérieur du Canada à la date limite, se sont inscrites lorsqu’on les a autorisées à rentrer au pays. Le dernier formulaire C.I.44 a été rempli en 1946, un an avant que la Loi ne soit abrogée.

Le formulaire est un ajout important aux ressources généalogiques sur les Canadiens d’origine chinoise. On y trouve le nom, le pseudonyme connu, l’adresse, le métier, l’âge et l’état matrimonial d’un ancêtre, de même que le nom et l’adresse de son épouse et de ses enfants au Canada. Le formulaire comprend aussi une photo.

Pour les personnes d’origine chinoise (nées en Chine), le formulaire rassemble l’information liée à leur entrée au Canada : le lieu de naissance (village/ville et district/province en Chine), le point d’entrée initial, le moyen de transport (navire), la date originale d’arrivée, la taxe d’entrée payée, le numéro de série du certificat de débarquement ou de substitution (C.I.5, 28, 30 ou 36). Ces renseignements existent aussi ailleurs, parmi les collections de BAC, notamment dans des documents touchant l’immigration de Chinois et des listes de passagers.

Le formulaire C.I.44 précisait également la taille du répondant, ses caractéristiques faciales ou particularités physiques, les commentaires faits par le responsable de l’immigration et tout numéro de dossier existant.

Formulaire C.I.44 de Louie Song, 1924; RG76-D-2, bobine T-16181, image 01453

Les personnes d’ascendance chinoise qui sont nées au Canada ont reçu du gouvernement la désignation « nées au Canada ». Ainsi, certaines sections du formulaire C.I.44 ne s’appliquaient plus à elles. Les personnes qui ont reçu cette désignation pendant l’année d’inscription obligatoire étaient surtout des enfants mineurs. Souvent, la date de naissance, les détails de l’inscription au registre des naissances et le nom des parents au Canada sont indiqués dans les commentaires.

Formulaire C.I.44 de Helen Mah Yick, 1924; RG76-D-2, bobine T-16174, image 00690

Accès aux formulaires C.I.44 et recherche dans les documents

Les formulaires C.I.44 sont une ressource importante pour la généalogie des Canadiens d’origine chinoise et la recherche sur l’histoire de ces personnes. Chaque formulaire indique où au Canada s’est établi un ancêtre, le travail qu’il faisait et sa structure familiale. Souvent, la personne qui remplissait le formulaire utilisait un nom anglicisé ou un pseudonyme anglais pour pouvoir s’intégrer à la société canadienne. La photo jointe au formulaire montrait comment la personne faisait sa toilette et s’habillait selon le style occidental.

Les documents consignent les tendances relatives à l’établissement des Chinois au Canada. Une interprétation de l’ensemble des formulaires brosse un portrait détaillé de la communauté sino-canadienne à l’aube de sa période la plus sombre définie par les 24 années durant lesquelles la Loi d’exclusion des Chinois a été en vigueur.

Effectuez une recherche dans ces documents si vos ancêtres :

• étaient des Chinois (immigrants ou nés au Canada); ET
• vivaient au Canada en 1923-1924; OU
• vivaient à l’étranger en 1923-1924 et sont légalement rentrés au pays avant 1947.

Les documents C.I.44 comprennent 29 bobines de microfilm numérisées, des formulaires C.I.44 et un système de fiches correspondant. Des recherches dans ces documents peuvent être faites manuellement ou indexées par FamilySearch ou Ancestry.

Autres ressources

• Formulaires C.I.44 avec index
• Bobines de microfilm C.I.44
• Guide référence des formulaires C.I.44
• Documents sur l’immigration chinoise
• Loi de l’immigration chinoise de 1923
• FamilySearch
• Ancestry

June Chow est archiviste communautaire pour The Paper Trail to the 1923 Chinese Exclusion Act, un projet de commémoration communautaire qui comprend une exposition publique, une collection d’archives et la mobilisation de services d’archives publiques. L’équipe du projet a soumis une demande d’accès à l’information en 2021 pour que l’accès à ces documents soit ouvert au public. June a ensuite travaillé à BAC en tant qu’étudiante à la maîtrise en études archivistiques à la School of Information de l’Université de la Colombie-Britannique, où elle a récemment obtenu son diplôme. Aujourd’hui, elle travaille également comme archiviste de collections spéciales pour les archives sino-canadiennes à la Bibliothèque publique de Toronto.