En France, on utilisait des surnoms pour distinguer les noms de familles similaires se trouvant dans une même région géographique. Cette coutume s’est perpétuée en Nouvelle-France lorsque les immigrants venus de France s’y sont établis. Certains d’entre eux, pour la plupart des soldats, possédaient déjà un surnom c’est-à-dire un « nom dit », tandis que d’autres l’ont reçu après leur établissement.

Comment était créé un « nom dit »?

Un « nom dit » était créé en prenant le nom de famille d’une personne, en y ajoutant un surnom évoquant une caractéristique précise sur l’individu et en reliant le tout par le mot « dit », par exemple, Miville dit Deschênes.

Ces surnoms pouvaient évoquer :

• des caractéristiques physiques (Le Fort, Le Roux);
• des caractéristiques morales (Le Bon, Le Sage);
• des métiers (Le Boucher);
• un lieu d’origine incluant un pays, une province, une ville, un village (le Picard, Le Normand);
• un lieu de résidence (Du Val, Du Puis);
• le prénom d’un ancêtre (Deblois dit Grégoire, Fasche dit Robert);
• des actions (Ladébauche, Ladéroute).

Jusque vers les années 1850, le nom de famille et le « nom dit » pouvaient être utilisés dans les actes. Par la suite, seul un des deux y était utilisé.

Vous trouverez des listes de concordance de surnoms dans les publications et les sites Web suivants :

• Dictionnaire généalogique des familles canadiennes depuis la fondation de la colonie jusqu’à nos jours (OCLC84696383) par Cyprien Tanguay, volume 7 (aussi disponible en ligne sur le site Web de Bibliothèque et Archives nationales du Québec);
• Dictionnaire des familles du Québec, (OCLC84696383) par René Jetté;
• Répertoire des noms de famille du Québec, des origines à 1825 par René Jetté et Micheline Lécuyer (OCLC22277750).

Autres sites Web pertinents en lien avec ce sujet :

• American-French Genealogical Society Surnames French-Canadian: Variants, Dit, Anglicization, etc. (disponible en anglais seulement);
• Centre de généalogie francophone d’Amérique;
• Fédération des familles souches du Québec;
• Programme de recherche en démographie historique du Québec. (Entrez un nom de famille dans l’outil de recherche et découvrez les surnoms auxquels il est associé dans les actes).

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