Par Andrew Horrall

Comme il est décrit dans le billet de blogue, « Servir malgré la ségrégation », le 2^e Bataillon de construction a été la première et la seule unité ségrégée du Corps expéditionnaire canadien (CEC) pendant la Première Guerre mondiale. Bibliothèque et Archives Canada (BAC) a répertorié et numérisé les documents relatifs à l’unité afin de faciliter l’exploration et la compréhension de son histoire et des histoires individuelles des hommes qui en faisaient partie.

Expériences individuelles

Les documents d’archives contiennent des détails sur les personnes ayant servi dans le 2^e Bataillon de construction. Chaque histoire est unique et évocatrice.

Vous pouvez trouver les dossiers individuels des hommes en recherchant leur nom, ou en entrant « No. 2 Construction Battalion » (note : il faut insérer les mots-clés en anglais) dans le champ « Unité » de notre base de données, dans le menu déroulant Afficher les options de recherche avancées. Chaque dossier a été entièrement numérisé et comprend des renseignements détaillés sur la vie de la personne, sa famille et son service militaire.

Des amis et des familles servant ensemble

Les dossiers du personnel peuvent également raconter des histoires collectives. Nous savons que les hommes se sont souvent engagés en petits groupes de famille, d’amis ou de collègues de travail dans l’espoir de servir ensemble.

Voici deux stratégies pour trouver et explorer ces petits groupes au sein de l’unité. Commencez par déterminer l’identité de tous les hommes, en entrant « No. 2 Construction Battalion » (note : il faut insérer les mots-clés en anglais) dans le champ « Unité » de notre Base de données, dans le menu déroulant Afficher les options de recherche avancées. Par la suite :

• Trier la liste par ordre alphabétique. Vous verrez que de nombreux noms de famille apparaissent plus d’une fois. Ouvrez les dossiers individuels des hommes portant le même nom et examinez leur lieu de naissance, leur adresse et leur parent le plus proche (souvent un parent) pour déterminer leur lien de parenté, le cas échéant.

Par exemple, nous pouvons voir que ces deux hommes étaient frères :

• Trier la liste par matricule. Ces numéros ont été attribués aux hommes dans l’ordre numérique. En triant la liste de cette façon, on peut recréer les lignes d’hommes au moment de leur enrôlement dans une station de recrutement. Ouvrez les dossiers individuels pour voir si un homme s’est engagé seul ou avec un groupe.

Par exemple, nous savons que les frères Bright se sont engagés ensemble parce qu’on leur a attribué des matricules séquentiels. Nous découvrons également que les hommes portant les matricules précédents et suivants — qui se seraient trouvés à côté d’eux dans le bureau de recrutement en 1916 — avaient tous à peu près le même âge, exerçaient des métiers similaires et vivaient à moins d’un kilomètre les uns des autres à St. Catharines. Comment se connaissaient-ils?

Suivez les hommes dans la vie civile

Pour explorer plus largement l’histoire des Canadiens noirs, vous pouvez également découvrir la vie civile de bon nombre de ces hommes en entrant leurs noms dans d’autres bases de données de BAC dans la section « Recherche d’ancêtres » de notre site Web :

• Les Recensements canadiens de 1911, 1916 et 1921. Par exemple, le recensement de 1921 indique qu’Arthur et Norman Bright vivent ensemble comme locataires au 3 Brown’s Lane, dans le centre-ville de Toronto. Ni l’un ni l’autre n’est alors marié, et tous deux travaillent comme ouvriers.
• Les Listes de passagers montrent quand, où et avec qui les personnes ont immigré au Canada.
• Les Dossiers du personnel de la Première Guerre mondiale peuvent ouvrir la voie à l’exploration de la communauté noire du Canada du début du 20^esiècle et de ce que signifiait servir dans le 2^e Bataillon de construction.

La vie quotidienne au sein de l’unité

Deux documents numérisés vous permettent d’explorer les activités quotidiennes de l’unité :

• Journal personnel de William « Andrew » White; l’aumônier du 2^eBataillon de construction; nous pensons qu’il s’agit du seul récit personnel et témoignage direct écrit par un membre de l’unité.
• Journal de guerre; les unités en service actif devaient tenir un compte rendu quotidien de leurs activités. Bien que les journaux de guerre ne se concentrent pas sur les personnes, ils décrivent les événements qui se sont déroulés chaque jour.

Comment l’armée canadienne a géré l’unité

BAC a numérisé environ la moitié des documents administratifs, organisationnels et historiques relatifs au 2^e Bataillon de construction. Ces documents donnent une idée de la façon dont l’armée canadienne gérait l’unité et les hommes qui en faisaient partie.

Ressources numérisées documentant la 2e Compagnie de construction conservées à BAC

Renseignements de base sur l’unité

• Guide des sources pour les unités du Corps expéditionnaire canadien

Autres photographies représentant des soldats noirs

• Journée de lavage, septembre 1916
• Trois soldats noirs dans un abri allemand capturé pendant l’avancée canadienne à l’est d’Arras
• Soldats noirs se reposant pendant le chargement, avec d’autres soldats, de munitions dans les tramways du Corps canadien

Notez que BAC détient de nombreuses autres photos montrant des soldats noirs. Ces photos ne peuvent toutefois pas être trouvées lors d’une simple recherche, car cette information n’était pas incluse dans le titre original.

Affiche de recrutement

• Vous y voici! Faites votre choix

Documents textuels

• Dossiers de service du Corps expéditionnaire canadien; les membres de l’unité sont identifiés par « No. 2 Construction Battalion » (note : il faut insérer les mots-clés en anglais) dans le champ « Unité » de la base de données, dans le menu déroulant Afficher les options de recherche avancées; 832 hommes identifiés
• Liste de navigation; liste nominative qui comprend seulement environ 600 hommes
• Ordres quotidiens, Partie II, 2e Compagnie canadienne de construction
• 2e Bataillon de construction, Corps expéditionnaire canadien, composé de Canadiens noirs
• Transfert de soldats de couleur au 2e Bataillon de construction
• Documents choisis : 2e Bataillon de construction
• 2e Bataillon de construction
• Établissement — 2e Compagnie de construction
• 2e Bataillon de construction — Démobilisation
• Organisation — Corps canadien de construction ferroviaire outre-mer
• Correspondance — Objet : emplacement du dépôt
• Construction – 2e Compagnie, Corps forestier canadien
• Projet de construction ferroviaire de la 2e Compagnie
• Correspondance — Objet : Renforts – 2e Compagnie de construction
• Unités — 2e Compagnie de construction
• 2e Bataillon de construction — Épidémie de pneumonie
• Correspondance générale, 2e Compagnie de construction
• Dossiers de la section historique, 2e Compagnie de construction
• 2e Compagnie de construction — Badges
• 2e Bataillon de construction — Fonds du bataillon

Documents pouvant être consultés à BAC (non disponibles en format numérique)

Ministère de la Milice et de la Défense

• Liste des officiers, 2e Compagnie de construction — Groupe Jura
• 2e Bataillon de construction, RG9-II-B-9, vol. 39
• 2e Bataillon de construction, RG9-II-B-9, vol. 45
• Liste de navigation, RG9-II-B-9, vol. 50 
• 2e Bataillon de construction, RG9-II-B-10, vol. 51
• Après les ordres, RG9-II-F-9, vol. 11
• Ordres quotidiens (juillet-octobre 1916), RG9-II-F-9, vol. 1079
• Ordres quotidiens (octobre 1916-mars 1917), RG9-II-F-9, vol. 1080
• Ordres quotidiens (octobre 1916-mars 1917), RG9-II-F-9, vol. 1081
• Bureau canadien des archives à Londres, RG9-III-B-1, vol. 1147, dossier R-175-4
• Conditions financières, RG9-III-B-1, vol. 1722, dossier F-22-13
• Maison Argyll, Londres, RG9-III-B-1, vol. 3010, dossier V-179-33
• 2e Compagnie de construction, RG9-III-C-7, vol. 4464

Ministère de la Défense nationale

• 2e Bataillon de construction, RG24, vol. 1469, dossier HQ-600-10-35
• Bande, RG24, vol. 1550, dossier HD-683-124-2
• Comptes de mobilisation, RG24, vol. 1695, dossier HQ-683-401-1
• Téléphones, RG24, vol. 1695, dossier HQ-683-401-2
• Vêtements et équipements, RG24, vol. 1695, dossier HQ-683-401-3
• Rapports de vérification, RG24, vol. 1695, dossier HQ-683-401-5

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Andrew Horrall, archiviste à Bibliothèque et Archives Canada, a rédigé le billet de blogue. Il a aussi recensé les documents relatifs au bataillon, avec l’aide d’Alexander Comber et de Mary Margaret Johnston-Miller.